La historia de los toldillos

Un toldillo, también conocido en algunos lugares como mosquitero, es un tipo de malla que se coloca sobre una cama o un área para dormir. Los toldillos ofrecen a la persona que duerme una barrera de protección contra las mordeduras y picaduras de zancudos, mosquitos y otros insectos y plagas. Los toldillos son una forma muy tradicional de defender los hogares contra las enfermedades transmitidas por las plagas. Ejemplos de enfermedades prevenibles y transmitidas por este tipo de  insectos incluyen la malaria, el dengue, la fiebre amarilla, el virus del zika y diversas formas de encefalitis, incluida el virus del Nilo Occidental.

Para ser eficaz, la malla de un toldillo debe ser lo suficientemente fina para excluir a los zancudos sin oscurecer la visibilidad o la ventilación a niveles inaceptables. Es posible aumentar enormemente la eficacia de una malla mosquitera tratándola previamente con insecticida o repelente de insectos. Las investigaciones han demostrado que los mosquiteros son un método extremadamente eficaz de prevención del paludismo, evitando aproximadamente 663 millones de casos de paludismo durante el período 2000-2015.

Historia de los toldillos

Los toldillos se han utilizado principalmente para la protección contra el vector transmisor de la malaria, Anopheles Gambiae. El primer registro de síntomas similares a la malaria ocurrió ya en el 2700 AC en la China. El vector de esta enfermedad no se identificó hasta 1880 cuando Sir Ronald Ross identificó a los zancudos como vectores de la malaria.

Los mosquiteros tienen una larga historia digna de la raza humana. Aunque el uso del toldillo data de mediados del siglo XVIII, la literatura india de finales del período medieval tiene referencias al uso de mosquiteros en el culto ritual hindú. Existe incluso poesía compuesta por Annamayya, la primera conocida Músico y poeta Telugu , quien hace referencia a domatera, que significa "mosquitera" en el idioma Telugu.

El uso de toldillos se remonta incluso a tiempos prehistóricos. Se dice que Cleopatra, la última activa faraón del antiguo Egipto, también dormía bajo un mosquitero. También se utilizaron toldillos durante la construcción plagada de malaria del Canal de Suez así como del canal de Panamá.

Fabricación típica de los toldillos y sus componentes

Los mosquiteros pueden estar hechos de algodón, polietileno, poliéster, polipropileno, o nylon. Un tamaño de malla de 1,2 milímetros es suficiente para detener a los zancudos. Otros tamaños más pequeños, por ejemplo, de 0,6 milímetros, es capaz de detener otros insectos más pequeños que pican, como el jején.

Una barra para zancudos es una forma alternativa de toldillo. Ésta está construida con una fina tela de malla transparente montada y cubierta sobre un marco en forma de caja. Está diseñada para adaptarse a un área o elemento como un saco de dormir para brindar protección contra insectos. Se suele usar una barra para zancudos para protegerse de los mosquitos y otros insectos mientras se duerme en áreas de la selva.

La malla es un tejido lo suficientemente apretado para detener que los insectos ingresen, pero suficientemente abierto para no interferir con la ventilación. El marco suele ser autoportante o independiente, aunque puede diseñarse para fijarse desde la parte superior a un soporte alternativo, como las ramas de un árbol.

Uso de los mosquiteros

Los toldillos se utilizan a menudo donde la malaria u otras enfermedades transmitidas por insectos son comunes, especialmente como una cubierta similar a una tienda de campaña sobre una cama. Para que sea eficaz, es importante que la red del toldillo no tenga agujeros o huecos lo suficientemente grandes como para permitir la entrada de insectos. También es importante cerrar la red correctamente porque los mosquitos pueden pasar a través de las mallas mal aseguradas. Debido a que un insecto puede picar a una persona a través de la red, ésta no debe descansar directamente sobre la piel.

Los toldillos se pueden colgar sobre las camas desde el techo o en un marco, en carpas, o instalados en ventanas y puertas. Cuando se cuelgan sobre las camas, las redes rectangulares brindan más espacio para dormir sin el peligro de que las redes entren en contacto con la piel, momento en el que los zancudos pueden picar a través de las redes sin tratar. Algunas mosquiteras más nuevas están diseñadas para ser fáciles de desplegar y plegables después de su uso.

Cuando los toldillos se distribuyen de forma gratuita o económica, los residentes locales oportunistas a veces los usan de manera inapropiada, por ejemplo en redes de pesca. Cuando se utilizan para pescar, las mosquiteras tienen consecuencias ecológicas perjudiciales porque la malla fina de una mosquitera retiene casi todos los peces, incluida la captura accidental de peces pequeños o inmaduros y especies de peces que no son aptas para el consumo.

Además, los insecticidas con los que se ha tratado la malla, como la permetrina, puede ser perjudicial para el pescado y demás fauna acuática.

Toldillos tratados con insecticida

Los mosquiteros tratados con insecticidas, conocidos como Mosquiteros Tratados con Insecticida (toldillos) o mosquiteros para cama, fueron desarrollados y probados en la década de 1980 para la prevención de la malaria por el Dr. P. Carnevale y su equipo en Soumossou, Bobo-Dioulasso, África. Se estima que los mosquiteros tratados con insecticidas son dos veces más efectivos que los mosquiteros no tratados, y ofrecen una protección superior al 70% en comparación con los toldillos no tratados. Estos toldillos se tratan por inmersión con un insecticida piretroide sintético, como la deltametrina o la permetrina, que duplicará la protección sobre un mosquitero no tratado al matar y repeler los mosquitos. Para lograr la máxima eficacia, los toldillos tratados con insecticida deben volver a impregnarse con insecticida cada seis meses. Este proceso plantea un problema logístico importante en las zonas rurales. Los mosquiteros insecticidas más nuevos y durables han reemplazado a los toldillos en la mayoría de los países.

Eficacia de los toldillos tratados con insecticidas

La distribución de mosquiteros o mosquiteros impregnados con insecticidas como permetrina o deltametrina ha demostrado que es un método extremadamente eficaz de prevención del paludismo. Según un estudio del 2015 publicado en Nature, los mosquiteros evitaron el 68% de un estimado de 663 millones de casos evitados de infección por malaria desde 2000. Los toldillos tratados con insecticidas también son uno de los métodos de prevención más rentables. Estas redes a menudo se pueden obtener por alrededor de 2 a 3 euros de las Naciones Unidas, la Organización Mundial de la Salud (OMS) y otros. Se ha demostrado que los mosquiteros tratados con insecticidas son el método de prevención más rentable contra la malaria y forman parte de los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM).

Generalmente, los toldillos son adquiridos por grupos de donantes y entregados a través de redes de distribución nacionales.

Los toldillos protegen a las personas que duermen debajo de ellos y al mismo tiempo matan a los mosquitos que entran en contacto con las redes. Este método proporciona cierta protección a otras personas, incluidas las personas que duermen en la misma habitación pero no debajo de la red. Sin embargo, los modelos matemáticos han sugerido que la transmisión de enfermedades puede exacerbar después de que los mosquiteros hayan perdido sus propiedades insecticidas en determinadas circunstancias. Aunque los usuarios de mosquiteros tratados con insecticidas todavía están protegidos por la barrera física de la red, los no usuarios podrían experimentar una mayor tasa de picaduras a medida que los zancudos se desvían de los usuarios de toldillos no letales.

El modelo sugiere que esto podría aumentar la transmisión cuando la densidad de población humana es alta o en densidades humanas más bajas cuando los mosquitos son más hábiles para localizar su comida de sangre.

En diciembre de 2019 se informó que las poblaciones de África occidental de Anopheles gambiae incluyen mutantes con niveles más altos de proteína 2 del apéndice sensorial (un tipo de proteína quimiosensorial en las piernas), que se une a los piretroides, secuestrándolos e impidiendo que funcionen, lo que hace que los zancudos con esta mutación tengan más probabilidades de sobrevivir al contacto con mosquiteros.

Distribución de toldillos gratuitos

Algunos expertos sostienen que las organizaciones internacionales deberían distribuir toldillos mosquiteros tratados con insecticidas a las personas de forma gratuita para maximizar la cobertura, ya que dicha política reduciría las barreras de precios. Otros insisten en que la distribución de costos entre la organización internacional y los destinatarios conduciría a una mayor uso del toldillo, argumentando que la gente valorará más un bien si lo paga.

Además, los defensores de la distribución de costos argumentan que tal política asegura que los mosquiteros se asignen de manera eficiente a las personas que más los necesitan o que son más vulnerables a la infección. Las personas que más necesitan los toldillos optarán por comprarlos, mientras que los menos necesitados optarán por no hacerlo.

Sin embargo, un estudio de ensayo controlado aleatorio sobre la captación de toldillos entre mujeres embarazadas en Kenia, realizado por economistas Pascaline Dupas y Jessica Cohen, encontraron que el costo compartido no necesariamente aumenta la intensidad del uso de mosquiteros tratados con insecticidas ni induce la adopción por parte de los más vulnerables a la infección, en comparación con una política de distribución gratuita.

En algunos casos, los costos compartidos pueden disminuir la demanda de mosquiteros al erigir una barrera de precios. Los hallazgos de Dupas y Cohen apoyan el argumento de que la distribución gratuita de mosquiteros tratados con insecticidas puede ser más eficaz que compartir los costos para aumentar la cobertura y salvar vidas. En un análisis de rentabilidad, Dupas y Cohen señalan que "la distribución de costes es, en el mejor de los casos, ligeramente más rentable que la distribución gratuita, pero la distribución gratuita permite salvar muchas más vidas".

Los investigadores basan sus conclusiones sobre la rentabilidad de la distribución gratuita en los beneficios indirectos probados del mayor uso de toldillos. Los toldillos protegen a las personas o los hogares que los utilizan y protegen a las personas de la comunidad circundante de dos maneras.

Primero, los toldillos matan directamente a los mosquitos adultos infectados con el parásito de la malaria, lo que aumenta su tasa de mortalidad y, por lo tanto, puede disminuir la frecuencia con la que una persona de la comunidad es picada por un mosquito infectado.

En segundo lugar, ciertos parásitos de la malaria requieren días para desarrollarse en las glándulas salivales del mosquito vector. Este proceso se puede acelerar o desacelerar a través del clima; más específicamente el calor. El Plasmodium Falciparum, por ejemplo, es el parásito responsable de la mayoría de las muertes en África subsahariana, y tarda 8 días en madurar. Por lo tanto, la transmisión de la malaria a los seres humanos no se produce hasta aproximadamente el décimo día, aunque requiere ingesta de sangre a intervalos de 2 a 5 días. Al matar a los zancudos antes de la maduración del parásito de la malaria, los toldillos pueden reducir el número de encuentros de mosquitos infectados con humanos.

Cuando se distribuye una gran cantidad de toldillos en una zona residencial, sus aditivos químicos ayudan a reducir la cantidad de zancudos en el medio ambiente. Con menos zancudos, las posibilidades de infección por malaria de los receptores y no receptores se reducen significativamente. En otras palabras, la importancia del efecto barrera física de los mosquiteros tratados con insecticidas aumenta en relación con el efecto positivo de los toldillos en la creación de un ambiente libre de mosquitos cuando los toldillos están concentrados en un grupo residencial o comunidad.

Desafortunadamente, los toldillos estándar deben reemplazarse o volver a tratarse con insecticida después de seis lavados y, por lo tanto, no se considera una solución conveniente y eficaz a largo plazo al problema de la malaria. Como resultado, las industrias de toldillos y pesticidas desarrollaron los llamados mosquiteros insecticidas de larga duración, que también utilizan insecticidas piretroides. 

Existen tres tipos de mosquiteros LLIN:

• Malla de poliéster que tiene insecticida adherido a la superficie externa de la malla usando una resina

• Polietileno que tiene insecticida incorporado a la fibra

• Polipropileno que tiene insecticida incorporado a la fibra.

Todos los tipos de toldillos se pueden lavar al menos 20 veces, pero la durabilidad física variará. Una encuesta realizada en Tanzania llegó a la conclusión de que la vida útil de las mallas de poliéster era de 2 a 3 años con polietileno LLIN hay datos que respaldan más de 5 años de vida con ensayos que muestran mosquiteros que aún eran efectivos después de 7 años. Al calcular el costo de los toldillos para campañas de prevención de la malaria a gran escala, el costo debe dividirse por el número de años de vida esperada: una red más cara puede resultar más barata con el tiempo. Además, los costos logísticos de reemplazar las redes deben agregarse al cálculo.

Ensayos científicos con toldillos

Una revisión de 22 ensayos controlados aleatorios de mosquiteros tratados con insecticidas (para Plasmodium falciparum malaria) encontró que los toldillos pueden reducir las muertes de niños en una quinta parte y los episodios de malaria a la mitad.

Más específicamente, en áreas de malaria estable, "los toldillos redujeron la incidencia de episodios de malaria sin complicaciones en un 50% en comparación con la ausencia de mosquiteros, y en un 39% en comparación con los mosquiteros no tratados" y en áreas de paludismo inestable "en un 62% en comparación con la ausencia de mosquiteros y un 43% en comparación con las redes no tratadas". 

El estudio calculó que por cada 1000 niños protegidos por toldillos, se salvarían 5.5 vidas cada año. Durante los años 1999 y 2010 se registró una gran abundancia de densidades de hembras de anopheles gambiae en las casas de todo el oeste de Kenia. Este conjunto de datos se emparejó con los datos espaciales del uso de mosquiteros para cama para determinar la correlación. Los resultados mostraron que del 2008 a 2010 la densidad de población relativa de las hembras anopheles gambiae disminuyó del 90.6% al 60.7%.

La conclusión de este estudio mostró que a medida que aumentaba el número de casas que usaban toldillos tratados con insecticida, la densidad de población de las hembras de anopheles gambiae disminuye. Sin embargo, este resultado varió de una región a otra según el entorno local.

Otro estudio de 2019 publicado en la revista científica PLOS ONE, descubrió que una campaña para distribuir mosquiteros en la República Democrática del Congo provocó una disminución del 41% en la mortalidad de los niños menores de cinco años que vivían en áreas con alto riesgo de malaria.

Problemas asociados con los toldillos

Se sabe que la malaria y otros arbovirus contribuyen a la disparidad económica dentro de ese país y viceversa. Esto abre el escenario para la corrupción asociada a la distribución de auxilios de autoprotección como los toldillos. Los miembros menos ricos de la sociedad tienen más probabilidades de estar más cerca del hábitat principal de los vectores y menos probabilidades de estar protegidos de los vectores. Este aumento de la probabilidad de estar infectado aumenta la demanda de autoprotección, lo que lleva, por tanto, a precios más elevados y una distribución desigual de los medios de autoprotección. Una disminución en el ingreso per cápita exagera una alta demanda de recursos como agua y alimentos, lo que resulta en disturbios civiles entre las comunidades. Tanto la protección de los recursos como el intento de obtener recursos son causa de conflicto.

También se ha observado que los toldillos se utilizan en pesquerías de todo el mundo, donde su resistencia, peso ligero y accesibilidad gratuita o barata los convierten en una herramienta atractiva para la pesca. Las personas que los utilizan para pescar capturan una gran cantidad de peces juveniles.

Alternativas a los toldillos

Los mosquiteros reducen el flujo de aire hasta cierto punto y dormir debajo de un mosquitero es más caliente que dormir sin uno, lo cual puede ser incómodo en áreas tropicales sin aire acondicionado.

Algunas alternativas a los toldillos son: 

• • El uso de un ventilador para aumentar el flujo de aire.

  • La aplicación de un repelente de insectos para la piel; esto también puede ser menos efectivo (reducir en lugar de eliminar las picaduras), más caro y puede presentar riesgos para la salud con el uso a largo plazo.

  • El uso de la fumigación residual de insecticidas en interiores. Esta era una práctica común a finales del siglo XX. Sin embargo, debido a una mayor conciencia de los peligros ambientales asociados con el insecticida DDT utilizado para algunos de estos programas, esta práctica se volvió menos común.

El recorte la financiación estadounidense para los programas africanos de fumigación disparó el número de sujetos infectados con malaria. Para ver los resultados del uso de programas de fumigación residual en interiores, es necesario fumigar el 80% de los hogares en el área afectada y la aplicación de insecticida debe ser constante para suprimir ciertas especies inmunes al insecticida.

La aplicación a gran escala da como resultado una dependencia de la pulverización continua. Si no se mantiene el estilo de aplicación agresivo, aumenta el riesgo de un aumento de mosquitos genéticamente resistentes. En última instancia, esto deriva en un proceso de mediación poco realista.